شمع العسل

النحل السرب، وهو النحل الذي بدأ في إنشاء خلية جديدة، يلتهم العسل المخزن في خليته الحالية من أجل إنتاج شمع العسل اللازم لبدء مستعمرته الجديدة. يقوم النحل بعد ذلك بهضم العسل وتحويل الكربوهيدرات إلى شمع عسل سائل. يتم إنتاج شمع العسل من غدة موجودة في بطن نحل العسل ويتم إفرازه لتكوين الخلية نفسها. تمتلك إناث النحل العاملات 8 غدد في بطونها لإنتاج الشمع عندما يحين وقت بناء قرص العسل. يتصلب الشمع الذي يتم إفرازه بمجرد وصوله إلى الهواء ويشكل قشورًا شمعية. (حقيقة ممتعة! كل قشور شمعية تشبه الشجرة، يمكنك رؤية طبقات الشمع المختلفة تحت المجهر مثلما ترى حلقات الشجرة!)
تتكون خلايا النحل من صنع الإنسان من صناديق وإطارات منظمة تسهل على النحالين فحص الخلية. تقوم مستعمرات النحل بسحب المشط من الأساس المخصص لإنشاء شبكة لوضع البيض وإنتاج العسل. عادة ما تفرز شغالات النحل شمع العسل حتى يبلغ عمرها حوالي 17 يومًا. ستضمر الغدد الشمعية لدى النحل العامل الأكبر سنًا بعد أن تبدأ رحلات البحث عن الطعام يوميًا.
تبدو هذه عملية معقدة للغاية بالنسبة لقليل من الشمع، ولكنها تعطي أيضًا معنى جديدًا للقول المأثور القديم مشغول كالنحلة.

شمع العسل هو مادة طبيعية يفرزها ويفرزها نحل العسل ويستخدمها في تطوير أقراص العسل. يتكون شمع العسل إلى حد كبير من الأحماض الدهنية والهيدروكربونات والإسترات. الشمع صلب وقابل للكسر عندما يكون باردًا ولكنه ناعم ومرن عند تسخينه أو تعرضه لدرجة حرارة جسم الإنسان. نظرًا لأن شمع العسل لا يفسد أو يتزنخ أو تنتهي صلاحيته، فيمكن الاستمرار في إعادة تسخينه وإعادة استخدامه.
مثل ألوان العسل المتنوعة، يعتمد لون الشمع على عمر النحل، والأزهار التي يجمع منها الرحيق، ومنطقة نمو الزهرة، ونقاء العسل. يتراوح لون شمع العسل من الأبيض تقريبًا إلى الأسود، على الرغم من أنه عادةً ما يكون ظلًا على طول الطيف الأصفر، ويبدو أصفر ساطعًا أو أصفر الحلوى أو كهرمانيًا فاتحًا. ترجع هذه الألوان إلى محتوى حبوب اللقاح والراتنج والصمغ في العسل الأصلي. هذه العناصر مسؤولة أيضًا عن المساهمة في الرائحة المحببة لكل من العسل والشمع.
في حين أن شمع العسل معروف بقدرته على تحمل الضوء وبالتالي كونه مصدرًا للحرارة، فقد كان تاريخيًا ذا قيمة أيضًا لتطبيقاته المتنوعة، والتي تشمل استخدامات الطهي، مثل نكهة الطعام وتخزين الطعام. على سبيل المثال، يستمر استخدامه لتغليف الجبن أو تزجيجه من أجل إنشاء ختم محكم لمنع نمو البكتيريا الضارة. يستخدم شمع العسل في بعض أنواع الفواكه، حيث يمنع فقدان الماء بينما يحميها من تجمع الغبار ومن التعرض للخدش أو الكدمات أو عض الحشرات.