منذ آلاف السنين اكتشف الناس فائدة العسل بسبب رغبة الجنس البشري على المدى الطويل لجمع كمية كبيرة من العسل ، ظهرت تربية النحل الحديثة تدريجيا. في لوحات الكهوف الإسبانية التي يعود تاريخها إلى 8000 سنة مضت، اكتشف علماء الآثار مشاهد تصور البشر يجمعون العسل من مستعمرات النحل البري. ومن الجدير بالذكر أنهم جمعوا العسل دون حماية ملابس تربية النحل ، مما يدل على أنه حتى في العصور القديمة ، كان العسل لا يقاوم. ولكن ما هو بالضبط هذا السائل الأصفر الذهبي الحلو وكيف يصنعه النحل؟
كما يوحي الاسم ، فإن إنتاج العسل هو سمة من سمات نوع النحل الذي نسميه نحل العسل (جنس أبيس). بعض أقاربهم المقربين، مثل نحل القمح والنحل، يصنعون أيضا مواد تشبه العسل. ومع ذلك ، فإن العسل من النحل له ميزة مميزة: فهو لا يتدهور أبدا.
وقال لويس بارتليت، باحث ما بعد الدكتوراه في جامعة جورجيا، الذي يدرس أمراض النحل والتطور: "العسل هو المنظار، وهذا هو، فإنه يمكن امتصاص المياه من الهواء. ولكن عندما يتم زيادة محتوى المياه لتكون مناسبة لنمو الخميرة، فإنه سيجعل من تخمير العسل. ، رائحة كريهة." والعملية الطبيعية لنحل العسل المنتجة للعسل يقلل إلى حد كبير من محتوى الماء من العسل، بحيث لا الكائنات الحية الدقيقة (بما في ذلك الخميرة) يمكن البقاء على قيد الحياة في العسل لفترة كافية لجعله يتدهور. طالما يتم الاحتفاظ العسل مختومة، وسوف تبقى لذيذة إلى الأبد- وهذا ما يفسر لماذا يجد العلماء العسل الذي لا يزال صالحا للأكل في المقابر المصرية القديمة الجافة!
وقد ساهمت عدة عوامل في التركيب الكيميائي الفريد واللذيذ للعسل. العسل مصنوع من الرحيق الذي يجمعه النحل العامل من الزهور. مكوناته الرئيسية هي السكروز والجلوكوز والفركتوز. بمجرد إعادة الرحيق إلى الخلية ، يمرر النحل الرحيق ذهابا وإيابا في أفواه بعضهم البعض. وتسمى هذه العملية trophallaxis ويساعد على الحد من محتوى المياه. في وقت لاحق ، يقوم النحل العامل بتخزين العسل الذي سيتم صنعه في غرفة تخزين قرص العسل ، حيث ستتسبب درجة الحرارة العالية في فقدان الماء عن طريق التبخر. بمجرد أن يكون محتوى الماء منخفضا بما فيه الكفاية ، سيغطي النحل العسل ب شمع العسل. وقال بارتليت " ان العملية برمتها سريعة للغاية ، وربما اقل من اسبوع ، ولكنها تعتمد ايضا على العملية البيولوجية فى المجموعة " .
عندما يتعلق الأمر بالعمليات البيولوجية في مستعمرة النحل ، يؤثر النحل نفسه على التركيب الكيميائي للعسل بطرق عديدة. يمكن أن تحلل عملية هضم النحل السكروز في الرحيق إلى الجلوكوز والفركتوز ، وهو مصدر غذائي ممتاز للكائنات الحية الدقيقة مثل الخميرة ولا يؤدي إلى تخزين العسل. نمو وتكاثر هذه الكائنات الدقيقة هو في الواقع محدودة من انخفاض محتوى المياه من العسل، ولكن هذا ليس سوى جزء من السبب. من أجل مواصلة مكافحة الكائنات الحية الدقيقة ، يجب على النحل أيضا إضافة إنزيم في العسل: أوكسيداز الجلوكوز. هذا الإنزيم يعزز أكسدة الجلوكوز وينتج بيروكسيد الهيدروجين، وهو مركب ذو خصائص مضادة للبكتيريا قوية.
الكل في الكل ، والنحل استخدام مزيج من الكيمياء الحيوية والسلوك لتحويل الرحيق إلى العسل. ولكن لماذا يفعلون ذلك؟ وقد أثبتت الحقائق أن النحل يحب العسل لنفس الأسباب التي نحبها: العسل هو مصدر غذائي طويل الأجل غني بالسكر. نظرا لعدم وجود زهور للعلف في فصل الشتاء ، والطقس بارد جدا لجعلها تطير ، فإنها تحتاج إلى الكثير من العسل لمساعدة مستعمرة النحل خلال فصل الشتاء.
يحاول بعض مربي النحل استبدال النحل لإكمال بعض الخطوات في إنتاج العسل ، وهو أمر ضروري في بعض الأحيان. على سبيل المثال ، عندما يكون الطقس رطبا جدا ، قد يواجه النحل صعوبة في تقليل محتوى الماء من العسل ، وسيزيل مربي النحل العسل ويحاولون تبخر الماء المتبقي. ومع ذلك، يعتقد بعض الناس أن العسل المنتج بهذه الطريقة ليست مثالية. وقال بارتليت "لا احب ذلك كثيرا". "أعتقد أن مذاقه مختلف"
سيغير تغير المناخ مستويات الحرارة والرطوبة العالمية، وسيصبح من الصعب على النحل ومربي النحل صنع العسل الذي يحبونه. ومع ذلك ، بالنظر إلى تطوير صناعة تربية النحل من عصر لوحات الكهوف في إسبانيا قبل 8000 سنة إلى الوقت الحاضر ، لدينا كل الأسباب للاعتقاد بأن الحكمة البشرية والإجراءات للتعامل مع تغير المناخ ستنتج حلا حلوا مثل العسل.
